La Corée du Sud effectue un exercice de défense sur Dokdo

SEOUL, 15 juin (Yonhap) -- La Corée du Sud a organisé ce mardi un exercice militaire annuel autour des îlots de Dokdo, a indiqué la marine, après que le Japon a protesté contre l'exercice prévu et a annulé un sommet que les deux pays étaient convenus de tenir.

La manœuvre, appelée Exercice de protection du territoire en mer de l'Est, a impliqué la marine, l'armée de l'air et les Garde-côtes, et a été organisé de manière à minimiser les contacts entre les personnes compte tenu de la pandémie de nouveau coronavirus (Covid-19), selon la marine.

«En tant qu'exercice conjoint régulier, l'exercice vise à répondre aux menaces qui pèsent sur notre territoire, notre peuple et nos biens», a déclaré un responsable de la marine.

La Corée du Sud a débuté les exercices près de Dokdo en 1986. Depuis 2003, le pays effectue généralement ces entraînements deux fois par an, le plus souvent en juin et en décembre, afin de mieux pouvoir repousser les éventuelles infiltrations étrangères dans la région.

Pour protester contre ces exercices réguliers, le Japon a annulé les discussions qui étaient prévues entre le président Moon Jae-in et le Premier ministre japonais Yoshihide Suga lors de la réunion du Groupe des sept (G7) en Grande-Bretagne la semaine dernière, a déclaré un responsable du ministère des Affaires étrangères.

Le Japon a également convoqué un attaché militaire à l'ambassade de Corée du Sud à Tokyo et a déposé une protestation, selon les responsables.

«Nous avons clairement fait savoir que Dokdo est notre territoire inhérent historiquement, géographiquement et par le droit international, et que l'exercice est destiné à défendre notre souveraineté territoriale. Nous regrettons très fortement ces réactions du Japon», a déclaré un responsable du ministère de la Défense.

L'année dernière, l'armée a organisé ces exercices à deux reprises, mais le public n'en a eu connaissance que tardivement, les autorités n'en ayant pas divulgué les détails afin d'éviter d'aggraver les tensions avec le Japon.

Les relations bilatérales entre Séoul et Tokyo ont atteint leurs plus bas niveaux ces dernières années en raison de questions historiques et diplomatiques, qui ont débordé sur les domaines économique et militaire.

Le Japon a revendiqué à plusieurs reprises sa souveraineté sur Dokdo, bien que la Corée du Sud contrôle effectivement les îlots avec un petit détachement de police depuis sa libération de la domination coloniale japonaise en 1945.

mathieu@yna.co.kr

(FIN)