(LEAD) Séoul rapatrie un bateau nord-coréen et 7 marins au lendemain de sa traversée de la NLL

SEOUL, 09 mars (Yonhap) -- Les autorités sud-coréennes ont renvoyé ce mercredi un bateau nord-coréen et sept marins, un jour après qu'il a traversé la frontière maritime occidentale en raison d'une «erreur de navigation et d'un problème mécanique», a déclaré le ministère sud-coréen de la Défense.

Séoul a décidé de les rapatrier sur la base de considérations «humanitaires» et dans le respect de leurs souhaits, a indiqué le ministère.

La marine sud-coréenne a saisi le bateau et l'équipage pour enquête mardi matin après que le navire a franchi la Ligne de limite Nord (NLL), la frontière maritime de facto dans la mer Jaune.

«Il a été confirmé que le bateau nord-coréen a franchi la ligne (NLL) en raison d'une erreur de navigation et d'un problème mécanique, et tous les marins ont exprimé leur volonté de retourner au Nord», a rapporté le ministère dans un SMS envoyé à journalistes.

Durant l'enquête au Sud, tous les marins nord-coréens ont dit qu'ils avaient traversé accidentellement la NLL à cause d'un brouillard épais alors qu'ils cherchaient à se déplacer d'une île à une autre pour transporter du matériel en vue d'un déménagement, selon un officiel militaire à Séoul.

Les marins ont fait part de leur «fort» espoir de rentrer au Nord et ont même refusé de s'alimenter avant leur rapatriement, a ajouté l'officiel qui a requis l'anonymat.

Le Sud a remis le bateau et les marins au Nord dans les eaux autour de la NLL à 14h.

L'entrée de l'embarcation dans les eaux sud-coréennes est intervenue peu de temps avant qu'un patrouilleur nord-coréen ne traverse également la NLL pour la suivre.

Elle a changé de cap vers le Nord lorsqu'un navire de guerre sud-coréen a tiré des coups de semonce. L'autre bateau a été saisi et emmené sur l'île de front ouest de Baengnyeong.

Il s'agissait de la première violation de la NLL par un navire militaire nord-coréen depuis que les deux Corées ont signé un accord en 2018 pour prévenir les affrontements accidentels et réduire les tensions.

L'incident s'est produit à la veille de l'élection présidentielle sud-coréenne et au milieu des tensions renouvelées causées par les récents lancements de missiles nord-coréens, y compris le test de développement d'un «satellite de reconnaissance» présumé samedi.

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