(FOCUS) Corée-Canada : 60 ans de relations diplomatiques, 135 années d'amitié

SEOUL, 14 jan. (Yonhap) -- Il y a 60 ans, jour pour jour, la Corée du Sud et le Canada établissaient des liens officiels. En réalité, comme l'a rappelé la chargée d'affaires a.i. de l'ambassade du Canada à Séoul, Tamara Mawhinney, lors de la réception commémorative avant-hier, la relation d'amitié entre la Corée et le Canada avait commencé bien avant 1963.

Des missionnaires canadiens, dont le pasteur James Gale, sont venus sur la péninsule coréenne à la fin du XIXe siècle. Gale est connu pour avoir ouvert la voie à une plus grande compréhension du pays du Matin-Clair en créant le premier dictionnaire anglais-coréen et en proposant la première traduction de la Bible en langue coréenne.

Entre 1888 et la libération du joug colonial japonais en 1945, 184 missionnaires du pays nord-américain, dont Frank Schofield, ont soutenu le mouvement d'indépendance et ont contribué à la modernisation de la Corée du Sud dans divers domaines comme l'éducation, les soins médicaux et la culture. Le célèbre hôpital séoulien Severance (Severance Hospital), par exemple, a été ouvert par le missionnaire et médecin canadien Oliver Avison en 1904.

Séoul et Ottawa entretiennent des relations étroites qui ont été renforcées par la participation du Canada à la guerre de Corée (1950-1953) et la coopération politique et économique. Les échanges humains et le premier et unique accord de libre-échange (ALE) conclu par le Canada avec un pays de la région de l'Asie-Pacifique favorisent également ce rapprochement.

Les populations de la Corée du Sud et du Canada sont unies par des liens solides découlant de leurs relations historiques renforcées par la croissance de l'immigration, du tourisme et des activités commerciales. Le nombre d'étudiants coréens au Canada se situe au cinquième rang et environ 240.000 Canadiens sont d'origine coréenne, estime l'ambassade de Corée du Sud à Ottawa. A l'inverse, plus de 27.000 Canadiens résident actuellement en Corée du Sud, dont environ 3.200 professeurs d'anglais, selon les chiffres du gouvernement canadien.

La Corée du Sud est le 7e partenaire commercial, le 7e marché d'exportation de marchandises et la 7e source d'importations de marchandises du Canada. Les échanges commerciaux entre les deux pays ont atteint 16,7 milliards de dollars en 2021. La même année, le Canada a exporté pour 6,3 milliards de dollars de marchandises vers la Corée.

A l'échelle de la péninsule coréenne, le Canada entretient des relations étroites avec la Corée du Sud, notamment dans le domaine de la sécurité. A rappeler que les deux Corées sont toujours état de guerre, les hostilités ayant été suspendues par un armistice et non par un traité de paix. Le gouvernement canadien demeure préoccupé par les provocations déstabilisatrices de la Corée du Nord, comme les essais de missiles et la prolifération nucléaire.

Il est à souligner que le Canada est présent au sein du Commandement des Nations unies (UNC), qui supervise l'application de l'accord d'armistice de la guerre de Corée par l'entremise de la Commission d'armistice militaire de l'UNC. Les Forces canadiennes intégrées au commandement prennent régulièrement part à des exercices visant à assurer la stabilité et la sécurité de la région.

En tant que membre de l'Organisation des Nations unies (ONU), le Canada a apporté immédiatement son soutien à la Corée du Sud suite à l'invasion soudaine par les forces communistes de la Corée du Nord le 25 juin 1950. Les premiers bateaux canadiens sont arrivés sur place à la fin du mois suivant.

Durant le conflit fratricide, la contribution canadienne a été la troisième plus grande parmi les pays de l'ONU avec 26.791 soldats envoyés entre 1950 et le 27 juillet 1953, dont 516 ont perdu la vie et 379 reposent aujourd'hui au cimetière commémoratif des Nations unies à Busan, d'après les données officielles d'Ottawa. L'année 2023 marque aussi le 70e anniversaire de l'armistice de la guerre de Corée.

Au plan économique, l'ALE Corée-Canada, qui est entré en vigueur le 1er janvier 2015, a permis d'augmenter le commerce bilatéral dans des secteurs clés tels que l'automobile, l'électronique, l'énergie, l'agriculture et la pêche, tout en ouvrant de nouvelles perspectives de coopération dans les industries pharmaceutique, sidérurgique, aérospatiale et de l'intelligence artificielle (IA).

Le partenariat stratégique, établi en 2014, vise à renforcer les relations bilatérales dans des domaines clés comme l'énergie, les ressources naturelles, la science, la technologie et l'innovation et à encourager une coopération étroite entre les deux pays pour résoudre les problèmes internationaux.

Le 30 juin 2022, le président Yoon Suk Yeol a tenu un sommet avec le Premier ministre canadien Justin Trudeau à Madrid, en Espagne, en marge du sommet de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (Otan). Le 23 septembre, les deux dirigeants se sont rencontrés de nouveau à Ottawa où ils sont convenus de renforcer la coopération dans les minéraux et les ressources naturelles afin d'assurer des chaînes d'approvisionnement stables.

Yoon et Trudeau ont discuté de divers sujets durant leur réunion dans la capitale canadienne, notamment de la coopération dans les technologies, du changement climatique, des échanges humains et de la Corée du Nord. Dans une déclaration conjointe, ils ont annoncé que les relations entre les deux pays ont été élevées au rang de «partenariat stratégique global».

Suite à ce dernier sommet, le ministre des Affaires étrangères Park Jin a reçu le 14 octobre dernier son homologue canadienne, Mélanie Joly, dans la capitale sud-coréenne. Ils ont partagé leurs points de vue dans le cadre du partenariat renforcé à l'approche du 60e anniversaire, notamment sur la situation dans la péninsule coréenne et au-delà, ainsi que sur les moyens de travailler ensemble sur la scène internationale et plus particulièrement dans la région Indo-Pacifique.

Xavier Baldeyrou

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