(LEAD) Le KF-21 effectue avec succès un vol supersonique

SEOUL, 17 jan. (Yonhap) -- Un prototype d'avion de chasse supersonique conçu avec des technologies sud-coréennes, le Boramae ou KF-21, a atteint des vitesses supersoniques lors d'un vol d'essai ce mardi, a déclaré l'Administration du programme d'acquisition de défense (DAPA).

Le premier prototype du KF-21 a atteint la vitesse de Mach 1, soit 1.224 kilomètres par heure, à une altitude de 40.000 pieds à 15h15 alors qu'il survolait les eaux du sud du pays, selon la DAPA.

Le prototype a volé pendant 56 minutes après avoir décollé de la 3e escadre d'entraînement au vol de l'armée de l'air à Sacheon, à environ 300 km au sud de Séoul. Il a effectué son premier vol en juillet l'année dernière.

Le ministre de la Défense, Lee Jong-sup, a salué ce développement comme un exploit «historique».

«Grâce à ce vol réussi à vitesse supersonique, notre armée a consolidé les fondements de la construction d'une armée robuste basée sur la science et la technologie», a déclaré Lee, cité par la DAPA. «Nous avons également fait un pas de plus vers l'objectif de devenir le quatrième exportateur de défense du monde.»

L'obtention de la capacité supersonique constitue une part importante des efforts de développement menés par le fabricant de l'avion, Korea Aerospace Industries Ltd.

La DAPA a déclaré avoir confirmé la «stabilité structurelle» de l'avion KF-21 pendant le vol supersonique, tout en soulignant que cette réussite repose sur des technologies développées au niveau national.

Trois prototypes de KF-21 ont jusqu'à présent effectué plus de 80 essais en vol pour étendre leurs capacités en termes d'altitude, de vitesse et d'autres éléments, depuis que le premier prototype a commencé le processus d'essai en juillet.

La DAPA a déclaré qu'elle prévoyait d'utiliser un total de six prototypes pour effectuer quelque 2.000 essais en vol au total d'ici février 2026.

Lancé en 2015, le projet KF-21 d'un montant de 8.800 milliards de wons (7,09 milliards de dollars) vise à développer un chasseur de génération 4.5 pour remplacer la flotte vieillissante de jets F-4 et F-5 du pays, qui seront mis hors service après des décennies d'usage.

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