Patron du Pentagone : défier la Corée du Sud équivaut à défier l'alliance Séoul-Washington

SEOUL, 31 jan. (Yonhap) -- Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a averti ce mardi que, si un adversaire défie la Corée du Sud ou les Etats-Unis, il défie «l'ensemble de l'alliance des deux pays», réaffirmant l'engagement sécuritaire «dur comme fer» de l'Amérique envers l'allié asiatique.

Austin a émis cet avertissement dans une tribune exclusive adressée à l'agence de presse Yonhap alors qu'il s'apprête à s'entretenir avec son homologue sud-coréen Lee Jong-sup à Séoul plus tard dans la journée pour discuter de la dissuasion face aux menaces nucléaires et de missiles croissantes de la Corée du Nord.

«Cet engagement inclut les capacités conventionnelles, nucléaires et antimissiles des Etats-Unis, ainsi que la présence de 28.500 personnels américains en uniforme (en Corée)», a déclaré le secrétaire dans la contribution intitulée «L'Alliance se tient prête». «Nos adversaires et concurrents savent donc que, s'ils défient l'un d'entre nous, ils sont en train de défier l'ensemble de l'alliance USA-ROK», a-t-il ajouté. ROK est le sigle du nom officiel en anglais de la Corée du Sud, république de Corée.

Ses propos sont intervenus après que le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a mis en avant la nécessité d'augmenter «de manière exponentielle» les armes nucléaires de son pays et décrit le Sud comme un «ennemi évident» lors d'un rassemblement clé du Parti du travail tenu en décembre dernier.

A propos de l'objectif de sa visite, Austin a fait part de son plan d'approfondir la coopération et de discuter des défis sécuritaires communs. «Je suis aussi ici pour réaffirmer que l'engagement des Etats-Unis à (fournir) une dissuasion étendue à la ROK est dur comme fer», a-t-il souligné. Austin a décrit le partenariat entre Séoul et Washington comme l'une des plus puissantes, interopérables et adaptables alliances de l'histoire» et souligné la «détermination» des alliés pour affronter le défi nord-coréen.

Dans le cadre de la démonstration militaire de l'alliance, il a fait référence à une panoplie d'actifs formidables dont le F-35, chasseur de cinquième génération, et l'avion de reconnaissance U-2 à la base aérienne d'Osan. Il a appelé les alliés à «rester vigilants».

«Au cours de ces dernières décennies, la République populaire démocratique de Corée (RPDC) a développé ses programmes d'armes nucléaires, de missiles balistiques et d'autres armes», a-t-il noté en faisant référence au Nord par son nom officiel RPDC. Il a également souligné que le Nord a effectué un nombre sans précédent de tirs de missiles au mépris des résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies l'année dernière.

Pour faire face aux menaces persistantes, Austin a mis en avant une variété d'efforts des alliés en matière de sécurité tels que l'élargissement de la portée et de l'ampleur de leurs exercices combinés et l'intégration d'éléments de «tirs réels». Il a également mis l'accent sur l'importance d'approfondir la coopération trilatérale avec le Japon dont la tenue d'exercices trilatéraux de défense antimissiles balistiques et de combat anti-sous-marins. «Lorsque les Etats-Unis, la ROK et le Japon se tiennent ensemble, nous sommes tous plus en sécurité», a-t-il indiqué.

De plus, Austin a cité l'envoi par les Etats-Unis sur la péninsule coréenne de «quelques-unes de nos plates-formes les plus puissantes», incluant les aéronefs furtifs F-35 et F-22, comme un signe crucial illustrant l'engagement de Washington envers son allié.«Le déploiement d'actifs avancés en ROK sur une base rotative souligne notre état de préparation à toute urgence et il constitue un rappel clair de l'engagement inébranlable de l'Amérique pour la sécurité de la ROK», a-t-il noté.

Afin de consolider la dissuasion, Austin a clairement affirmé que l'engagement des alliés à faire «même plus», incluant des exercices informatiques basés sur des scénarios «de plus en plus complexes» et axés sur les menaces nucléaires sur la péninsule, ainsi que des visites de sites stratégiques abritant des capacités avancées des Etats-Unis.

En plus de la question nord-coréenne, le secrétaire a noté que les alliés voyaient au-delà de leur intérêt de longue date pour la promotion de la sécurité sur la péninsule coréenne. «Nous sommes aussi en train de moderniser notre alliance afin de nous assurer que nos deux pays puissent continuer à contribuer à maintenir une Indo-Pacifique libre, ouverte et prospère, incluant des discussions supplémentaires sur les moyens d'aider nos partenaires en Asie du Sud-Est à bâtir leurs propres capacités», a-t-il indiqué.

lsr@yna.co.kr

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