(Chronologie) L'ambassade de France à Séoul, un patrimoine architectural moderne

SEOUL, 16 avr. (Yonhap) -- La nouvelle ambassade française à Séoul est un patrimoine architectural moderne de la Corée et un symbole de l'amitié franco-coréenne qui dure depuis plus de 136 ans. La Corée a signé un traité d'amitié, de commerce et de navigation avec la France le 4 juin 1886. La France est devenue le troisième pays étranger avec lequel la Corée, sous le régime de la dynastie Yi ou Joseon (1392-1910), a noué des relations diplomatiques.

Le site abritant l'actuelle ambassade de France en Corée du Sud appartenait à la famille du ministre Min Yeong-hwan de la dynastie Joseon (1392-1910), un patriote qui s'est suicidé juste après la signature du traité d'Eulsa en 1905, contraignant Joseon à se soumettre à un protectorat du Japon. La France a acquis ce terrain de la famille Min en 1905 et l'ambassade de France y a emménagé en 1910 après l'annexation de la Corée par le Japon.

Malgré la colonisation japonaise (1910-1945), la France a maintenu un service consulaire pratiquement ininterrompu jusqu'à la libération. Après la guerre de Corée (1950-1953) où la France a combattu aux côtés de la Corée du Sud sous le drapeau des Nations unies avec le Bataillon français, l'ambassade de France a lancé un appel d'offres en vue de construire une nouvelle ambassade. Kim Chung-up (1922-1988), un architecte de talent et disciple de Le Corbusier (1887-1965), a remporté le concours d'architecture lancé en 1959 par l'ambassadeur de France à l'époque, Roger Chambard.

Kim, formé à l'atelier de Le Corbusier, a voulu moderniser l'architecture du pays déchiré et meurtri par la guerre tragique. Il a dit lors de la construction de l'ambassade de France dans le quartier Chungjeongno à Seodaemun (porte ouest en coréen), «j'ai cherché à orner le bâtiment avec quelque chose qui tienne de l'esprit coréen et de l'élégance française. Cela a été un travail très difficile». La toiture du pavillon destiné au bureau de l'ambassadeur a été conçue selon la forme des ailes d'une grue ou des toits des pavillons de palais royaux ou des temples bouddhistes.

La construction de la résidence de l'ambassadeur, du bâtiment administratif (bureau de l'ambassadeur) et de la résidence du personnel s'est achevée en 1962 sur la colline de Chungjeongno. Ces bâtiments modernes ont fait sensation dans la capitale de par leur modernité et leur esthétique architecturale. Dans les années 1960, le pays était encore appauvri par la guerre.

La toiture du bâtiment administratif a été retouchée dans les années 1970 et 1980 pour des raisons de sécurité, perdant sa forme initiale. Le Quay d'Orsay a décidé de rénover l'ambassade en 2015, lançant un appel d'offres en juillet de la même année, qui a été remporté un an plus tard par une équipe franco-coréenne composée de SATHY côté français, représenté par l'architecte Yoon Tae-hoon, un coréen qui a passé sa jeunesse en France, et Mass Studies côté coréen, avec à sa tête Cho Min-suk.

Le projet architectural présenté en décembre 2016 par l'ambassadeur à l'époque, Fabien Penone, a visé à restaurer la toiture du bâtiment administratif, qui est devenu aujourd'hui le Pavillon Kim Chung-up, ainsi qu'à construire la nouvelle tour administrative d'une hauteur de 33 mètres qui comporte 11 étages, baptisée Tour Monclar en hommage au commandant du Bataillon français de la guerre de Corée, le général Ralph Monclar (1892-1964).

La construction d'une jetée de 60 mètres de longueur et de 2 étages sous forme de galerie horizontale qui reliera la tour à l'entrée avait aussi été alors programmée. Aujourd'hui cette jetée a été baptisée la Jetée Jean-Louis en commémoration du docteur Jules Jean-Louis (1916-1951), médecin-commandant du bataillon, «qui trouva la mort en portant secours à deux soldats coréens dans un champ de mines», selon les explications de l'ambassade de France.

Lors d'une conférence de presse donnée à l'occasion de la présentation du plan architectural en décembre 2016, l'architecte de Mass Studies Cho Min-suk a noté que l'esprit de la reconstruction de l'ambassade cherche à «sauvegarder et restaurer l'œuvre architecturale de Kim Chung-up, c'est-à-dire la résidence actuelle restera la même et le bâtiment administratif qui a subi des modifications à travers le temps, surtout la toiture pour des raisons de sécurité, situé à côté de la résidence, sera restauré tel qu'il a été construit par Kim Chung-up».

Les travaux de rénovation et de restauration de l'ambassade sur le terrain d'une superficie totale de 2.300 mètres carrés ont débuté en 2018. La surface totale de l'ambassade incluant la résidence de l'ambassadeur s'élève à 6.000 mètres carrés. Ces travaux ont pris cinq ans et la nouvelle ambassade, désignée comme le «campus diplomatique français de Séoul», a été inaugurée le samedi 15 avril 2023 en présence notamment de la ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, de Kim Keon Hee, l'épouse du président Yoon Suk Yeol, et de l'ambassadeur de France en Corée du Sud, Philippe Lefort.

Oh Jeong-hun

(FIN)