(2e LD) Soudan : les 28 ressortissants sud-coréens évacués arrivent à Séoul

SEOUL, 25 avr. (Joint Press Corps-Yonhap) -- Un avion militaire sud-coréen transportant 28 ressortissants sud-coréens résidant au Soudan est arrivé en Corée du Sud ce mardi, achevant une opération périlleuse de plusieurs jours menée au milieu des combats entre les forces rivales soudanaises.

L'avion-citerne KC-330 s'est posé sur la base aérienne de Séoul, à Seongnam, au sud de Séoul, clôturant ainsi la dernière phase de l'«Operation Promise», une mission soigneusement coordonnée impliquant des forces d'élite de l'armée de terre, de l'armée de l'air et de la marine, ainsi que des diplomates.

Le Soudan s'est transformé en une zone de combat sanglante suite au conflit qui s'est déclenché le 15 avril entre l'armée soudanaise et un groupe paramilitaire.

Le ministre de la Défense Lee Jong-sup, le deuxième vice-ministre des Affaires étrangères Lee Do-hoon et le chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Jung Sang-hwa, ont accueilli les évacués à l'aéroport. Leurs familles les ont accueillis avec des bouquets de fleurs et des gâteaux.

«Nous étions dans une situation très confuse, nous avions très peur... Nous apprécions beaucoup le soutien (de l'armée)», a déclaré un évacué à la presse. «J'espère que la paix reviendra et que les combats se calmeront au Soudan.»

Les personnes évacuées sont montées à bord du KC-330 à l'aéroport de Djedda, dans l'ouest de l'Arabie saoudite, après avoir quitté Port-Soudan à bord d'un avion de transport C-130J lundi (heure locale).

Ils se sont rendus à Port-Soudan depuis Khartoum, la capitale soudanaise, à bord d'un convoi dirigé par les Emirats arabes unis (EAU), en empruntant un itinéraire terrestre relativement sûr d'environ 1.161 kilomètres, selon les autorités sud-coréennes.

La Corée du Sud a choisi l'itinéraire proposé par les Emirats arabes unis en raison des liens bilatéraux amicaux qu'elle entretient avec ce pays du Moyen-Orient, de la qualité de ses informations sur la région et d'autres facteurs, bien que d'autres solutions aient également été envisagées.

Pour le voyage vers Port-Soudan, qui a duré environ 33 heures, les personnes évacuées ont emprunté six bus. Des ressortissants japonais, émiratis et malaisiens se trouvaient également parmi eux.

«Il s'agissait d'une situation d'urgence au plus haut niveau», a déclaré à la presse un fonctionnaire sous couvert d'anonymat. «La nourriture commençait à manquer, l'électricité et l'eau étaient coupées et l'ambassade était située trop près de l'aéroport, à proximité du lieu des combats.»

Le président Yoon Suk Yeol a supervisé le processus d'évacuation par le biais d'une vidéoconférence reliée par satellite avec le personnel sur le terrain, alors qu'il se trouvait à bord d'Air Force One en route vers Washington, selon son assistant.

L'opération a impliqué des troupes d'élite du 707e groupe de missions spéciales du Special Warfare Command de l'armée de terre, de l'équipe de contrôle de combat de l'armée de l'air ainsi que de l'unité Cheonghae de lutte contre la piraterie de la marine, qui opérait au large des côtes somaliennes.

Les diplomates ont joué un rôle clé dans la coordination avec les Etats-Unis, les Emirats arabes unis, l'Arabie saoudite et d'autres pays afin d'obtenir leur coopération pour assurer la sécurité des évacués et lever les obstacles au processus d'évacuation.

Les survols des avions militaires ont nécessité une coordination avec 16 pays, un processus qui a pris une journée et qui aurait pris environ deux semaines sans leur coopération, a déclaré à la presse un responsable de la défense ayant requis l'anonymat.

«Au cours de l'Opération Promise, nous avons bénéficié de la coopération de pays amis, tels que les Etats-Unis, les Emirats arabes unis et l'Arabie saoudite, et nous tenons à exprimer notre profonde gratitude à cet égard», a déclaré lundi à la presse le conseiller adjoint à la sécurité nationale, Lim Jong-deuk.

mathieu@yna.co.kr

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