(LEAD) Des Nord-Coréens ont franchi la frontière maritime plus tôt ce mois-ci

SEOUL, 18 mai (Yonhap) -- Un groupe de Nord-Coréens, dont des enfants, a franchi la frontière maritime intercoréenne de facto à bord d'un bateau de pêche au début de ce mois-ci et est actuellement interrogé par les autorités sud-coréennes, ont déclaré ce jeudi des sources.

Les autorités militaires ont repéré le bateau alors qu'il se rapprochait de la Ligne de limite Nord (NLL) en mer Jaune dans la nuit du 6 mai et ont envoyé des troupes pour l'intercepter peu après qu'il a franchi la frontière maritime, selon les sources. Le quotidien Dong-A Ilbo a rapporté plus tôt qu'il s'agissait de deux familles qui ont exprimé leur intention de faire défection en Corée du Sud. En cas de confirmation, il s'agirait des premiers cas du genre depuis juillet 2017.

Un officiel du ministère de l'Unification a déclaré qu'un interrogatoire interagences de routine était en cours pour vérifier s'ils ont réellement l'intention de faire défection. Il a refusé de fournir des détails sur le franchissement de la frontière. Un officiel militaire n'a ni confirmé ni démenti. «Nous ne pouvons pas confirmer les détails de cela, mais notre armée a maintenu une posture prête pour faire face à l'éventualité de provocations nord-coréennes et de défections», a déclaré l'officiel sous couvert d'anonymat.

Des observateurs ont déclaré que l'afflux des Nord-Coréens en Corée du Sud pourrait être un autre signe des difficultés économiques et autres épreuves auxquelles la population du pays appauvri est confrontée dans un contexte de fortes sanctions internationales.

Ces dernières années, le nombre de transfuges nord-coréens a diminué principalement en raison des contrôles frontaliers rigoureux mis en place par le régime nord-coréen pour empêcher la propagation du nouveau coronavirus (Covid-19). Le nombre, qui a atteint environ 1.000 en 2019, a baissé à 229 en 2020 et 63 en 2021. L'année dernière, il s'est élevé à 67.

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