(LEAD) Le taux d'intérêt directeur gelé pour le 3e mois d'affilée

SEOUL, 25 mai (Yonhap) -- La Banque de Corée (BOK) a décidé jeudi de maintenir à 3,5% son taux d'intérêt directeur, à savoir le taux repo de référence à sept jours, pour la troisième fois d'affilée, dans une décision peu surprenante alors que l'inflation montre des signes de ralentissement.

La BOK avait pris des décisions similaires en février et avril, après avoir procédé à sept hausses consécutives depuis l'année passée. Cela semble indiquer que la banque centrale est désormais convaincue que des hausses violentes ne sont plus nécessaires maintenant que l'inflation semble de nouveau sous contrôle, bien que les craintes de ralentissement économique persistent et que le secteur bancaire mondial n'est pas encore sorti de la tourmente.

La Réserve fédérale des Etats-Unis ayant relevé son taux d'intérêt directeur d'un quart de point à 5,25% au début de ce mois, l'écart devient dangereusement élevé entre les taux américain et coréen. En effet, certains spécialistes craignent qu'un taux élevé aux Etats-Unis provoque en Corée une fuite de capitaux, ce qui affaiblirait le won sud-coréen par rapport au dollar et pousserait l'inflation vers le haut, ainsi que les tarifs à l'importation.

Les prix à la consommation ont grimpé en moyenne de 3,7% en glissement annuel le mois passé, marquant ainsi une légère baisse par rapport à mars quand il se situait à 4,2%. C'était la première fois en 14 mois que cet indicateur tombait sous la barre des 4%.

Mais l'économie nationale semble prendre une direction similaire, les exportations étant particulièrement affectées avec une baisse marquée sur les sept derniers mois, principalement due à la chute de la demande mondiale en semi-conducteurs dont les expéditions le mois passé ne représentaient que 59% du niveau atteint à la même période de l'année passée.

La BOK avait déjà revu ses prédictions à la baisse en février, en projetant que l'économie coréenne atteindra 1.6% de croissance cette année, contre 1.7% dans son estimation précédente, et une nouvelle révision à la baisse ne semble être désormais plus qu'une question de temps.

fabien@yna.co.kr

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