(2e LD) Le taux d'intérêt directeur gelé pour le 3e mois d'affilée

SEOUL, 25 mai (Yonhap) -- La Banque de Corée (BOK) a maintenu son taux d'intérêt directeur pour la troisième fois d'affilée ce jeudi et a revu à la baisse son estimation de croissance pour cette année face au ralentissement prolongé des exportations et à la modération de l'inflation.

Dans une décision largement attendue, le conseil de politique monétaire de la Banque de Corée (BOK) a maintenu le taux repo de référence à sept jours inchangé à 3,5%. La BOK avait pris des décisions similaires en février et avril, après avoir procédé à sept hausses consécutives depuis l'année passée.

Cela semble indiquer que la banque centrale est désormais convaincue que des hausses violentes ne sont plus nécessaires maintenant que l'inflation semble de nouveau sous contrôle, bien que les craintes de ralentissement économique persistent et que le secteur bancaire mondial n'est pas encore sorti de la tourmente.

La banque centrale a déclaré que l'inflation resterait au-dessus du niveau cible pendant une période considérable et qu'elle estime donc nécessaire de maintenir sa politique restrictive, selon le communiqué de presse.

«Le comité continuera à mener une politique monétaire pour stabiliser la hausse des prix à la consommation au niveau cible sur le moyen terme et surveille la croissance économique en donnant une attention à la stabilité financière», a déclaré la banque centrale dans le communiqué publié après l'annonce du gel du taux.

La banque centrale a également abaissé ses perspectives de croissance pour la quatrième économie d'Asie à 1,4%, par rapport à la progression de 1,6% prévue trois mois plus tôt. La BOK a maintenu sa prévision d'inflation pour cette année à 3,5 %.

Les prix à la consommation, un baromètre de l'inflation, ont grimpé en moyenne de 3,7% en glissement annuel le mois passé, marquant ainsi une légère baisse par rapport à mars quand il se situait à 4,2%. C'était la première fois en 14 mois que cet indicateur tombait sous la barre des 4%.

Bien que l'inflation semble modérée, l'économie du pays montre des signes de ralentissement, alors que les exportations, le principal moteur de croissance du pays, diminuent fortement face à la faible demande sur les grands marchés. Les expéditions à l'étranger ont diminué pour le septième mois d'affilée en avril, largement en raison de la baisse de la demande pour les semi-conducteurs sur fond de baisse économique.

Le recul des exportations le mois dernier est intervenu alors que les exportations de semi-conducteurs, le produit d'exportation clé du pays, ont chuté de 41% sur un an en raison de la diminution de la demande et de la baisse des prix des puces. Les exportations affichent des baisses en glissement annuel depuis octobre 2022 sur fond de resserrement monétaire agressif dans les grandes économies pour juguler l'inflation. C'est également la première fois depuis 2020 que les exportations ont diminué pendant sept mois consécutifs.

Le gel de jeudi intervient également bien que l'écart des taux avec les Etats-Unis se creuse. Certains spécialistes craignent qu'un taux élevé aux Etats-Unis provoque en Corée une fuite de capitaux, ce qui affaiblirait le won sud-coréen par rapport au dollar et pousserait l'inflation vers le haut, ainsi que les tarifs à l'importation.

La Réserve fédérale des Etats-Unis (Fed) ayant relevé son taux d'intérêt directeur d'un quart de point à 5,25% au début de ce mois, l'écart devient dangereusement élevé entre les taux américain et coréen. Elle a commencé sa campagne agressive de hausse des taux en mars de l'année dernière, pour juguler l'inflation.

L'économie du pays a évité de justesse une récession au premier trimestre de l'année après un recul le trimestre précédent. L'économie a progressé de 0,3% durant la période janvier-mars par rapport au trimestre précédent, suite à une contraction de 0,4% en glissement trimestriel le trimestre précédent. Techniquement, il y a récession lorsque deux trimestres consécutifs enregistrent une contraction économique.

Sur une base annuelle, la quatrième économie d'Asie a crû de 0,8% au premier trimestre après un gain de 1,3% au dernier trimestre de l'année dernière. En 2022, l'économie du pays a progressé de 2,6%, un ralentissement par rapport à la hausse de 4,1% de l'année précédente, dans un contexte de resserrement monétaire agressif en Corée du Sud et à l'étranger.

La croissance de l'année dernière a marqué le rythme le plus lent depuis 2020, lorsque l'économie s'est contractée de 0,7% sur fond de retombées de la pandémie de nouveau coronavirus (Covid-19). L'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) prévoit une croissance de 1,6% pour 2023 et Moody's Analytics une croissance de 1,4%. Pour l'année, la BOK s'attend à une progression de 1,6% et le Fonds monétaire international (FMI) anticipe une croissance de 1,5%.

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