Mondial U20 : la Corée du Sud cherchera à se qualifier pour la finale face à l'Italie

SEOUL, 07 juin (Yonhap) -- Contre toute attente, la Corée du Sud n'est plus qu'à une victoire de la finale de la Coupe du monde de football des moins de 20 ans en Argentine. Entre les jeunes Guerriers Taegeuk et une nouvelle page de l'histoire du football coréen, il y a l'Italie.

Les deux pays s'affronteront en demi-finales à l'Estadio Ciudad de La Plata à La Plata, dans l'est de l'Argentine, à partir de 18h ce jeudi (vendredi 9 juin à 6h, heure de Séoul). Les deux équipes ont atteint les demi-finales lors de la précédente Coupe du monde U20 en 2019. Le tournoi de 2021 avait été annulé en raison de la pandémie de nouveau coronavirus (Covid-19). La Corée du Sud avait alors battu l'Equateur 1-0 pour se qualifier en finale, tandis que l'Italie s'était inclinée face à l'Ukraine, future championne, sur le score de 1 à 0.

La Corée du Sud, seule équipe encore invaincue dans cette compétition avec trois victoires et deux matchs nuls, n'a jamais disputé deux finales consécutives dans une compétition sanctionnée par la Fédération internationale de football association (Fifa). Par rapport à l'équipe de 2019, cette année, l'équipe manque de stars.

Il y a quatre ans, le milieu de terrain Lee Kang-in, qui n'avait que 19 ans, avait remporté le Ballon d'or du meilleur joueur du tournoi. Ses coéquipiers incluaient de futurs titulaires de la K League et des membres de l'équipe A de la Corée du Sud comme Cho Young-wook, Um Won-sang, Oh Se-hun et Go Jae-hyeon.

Individuellement, les joueurs de l'équipe de cette année n'ont pas un potentiel similaire, même si Kim Yong-hak a fait ses débuts professionnels avec le Portimonense Sporting Clube, au Portugal, à la fin de l'année dernière. Il n'a cependant pas été le meilleur joueur sud-coréen dans ce tournoi. Certains de ses coéquipiers évoluant dans le championnat national, comme le capitaine Lee Seung-won, ont apporté de l'eau au moulin. Celui-ci est le meilleur joueur sud-coréen avec quatre passes décisives.

Concernant le sélectionneur Kim Eun-jung, il a su tirer parti de son équipe. Kim, habituellement stoïque, a été submergé par l'émotion après la victoire 1-0 de la Corée du Sud contre le Nigeria en quarts de finale dimanche, lorsqu'il a expliqué que son équipe n'avait que des doutes sur ses capacités et que peu d'observateurs, voire aucun, croyaient que la Corée du Sud pourrait aller aussi loin dans le tournoi.

Parmi les quatre équipes en demi-finales, l'Italie est l'équipe qui a marqué le plus de buts jusqu'à présent, avec 11. Elle a marqué six fois en trois matchs de groupe et cinq fois lors de deux matchs à élimination directe. Elle a marqué plusieurs buts dans tous ses matchs sauf un, la seule exception étant sa défaite 2-0 contre le Nigeria lors de son deuxième match du premier tour.

«Notre objectif initial était d'atteindre les huitièmes de finale et je ne peux même pas décrire à quel point je suis excité d'avoir atteint les demi-finales», a déclaré le milieu de terrain Park Hyun-bin dans une interview publiée par l'Association coréenne de football (KFA). «Si nous parvenons à bien jouer en équipe comme nous l'avons fait jusqu'à présent, je pense que nous pourrons aller en finale.»

Park, qui a débuté contre l'Equateur en huitièmes de finale et a été remplacé lors du match contre le Nigeria en deuxième mi-temps, a ajouté qu'il essaierait d'apporter sa part pour aider cette équipe à continuer à progresser. Le défenseur Bae Seo-joon a également déclaré qu'il faudrait des efforts collectifs pour battre l'Italie.

«Je ne pense pas que beaucoup de personnes s'attendaient à ce que nous atteignions les demi-finales, mais nous sommes arrivés jusqu'ici parce que nous nous sommes serré les coudes à chaque match et nous avons suivi les conseils de notre sélectionneur», a dit Bae. «Nous essayons de nous préparer au mieux pour le match contre l'Italie. J'espère que les gens continueront à nous soutenir.»

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